超声清洗系统最重要的一部分是换能器。现有2种换能器，一种是磁力换能器，由镍或镍基合金制成；一种压电式换能器，由锆钛酸铅或别的瓷器制成。将压电材料放进工作电压转变的电场里时，它会产生形变，这就是说白了的压电效应。相对而言，磁力换能器是用会在转变的电磁场中产生形变的原材料制成的。

不管应用哪种换能器，一般最基本上的要素为其造成的空化效应的抗压强度。超声波和其他声波频率一样，是一系列的工作压力点，即一种压缩和膨胀更替的波。假如声能足够强大，液态在波的膨胀环节被推开，从而造成汽泡；而在波的压缩环节，这种汽泡就在液态中一瞬间崩裂或内爆，造成一种十分合理、有效的撞击力，尤其适用清理。这一全过程被称作空化作用。