此现象是1932年Debye-Sears及Lucas Biquard分别独立发见，在图2.18的装置，光源L发出的单色光在细缝_Sp集光，通过O_I后，成为平行光线。超声波借水晶振动子在垂直光的方向发射，在超声波振动的腹与节之处，对光的折射率不同，波长短时，作用如同平面格子，在幕S上得光的绕射像。

设光波长λ₁、超声波波长λ，即θ_n次的绕射角为

由此可求，气体中的折射率变化小，不用此法，广用于液体及固体中，精度约±1%，图2.19是在二甲苯液中发射超声波时的绕射光谱，（a）（b）（c）分别为第1，3，5，次光谱。